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Gli effetti positivi di cani e gatti sulla salute dell'uomo

Averli al proprio fianco è innanzitutto un piacere, ma ha anche numerosissimi risvolti positivi sulla nostra salute.
Avere un cane o un gatto al proprio fianco e condividere la nostra vita con la sua è innanzitutto un piacere, ma ha anche numerosissimi risvolti positivi, benefici di cui talvolta non ci rendiamo nemmeno conto. Dalla psicologia al fisico, i nostri amici a quattro zampe ci influenzano enormemente, in modi che talvolta ci sembrano quasi impossibili, tanto da aprire lo spazio a molteplici campi di ricerca scientifica e di studio.

Pet therapy

Questo termine, che evidenzia una pratica sempre più frequentemente adottata, indica l’impiego del pet nella terapia di persone con particolari problemi di salute, aiutandoli a recuperare l’equilibrio psico-fisico. Esistono ormai vere e proprie Terapie Assistite dagli Animali (TAA). In particolare è il cane, da sempre compagno fedele dell’uomo, a rappresentare il protagonista per eccellenza di questa pratica in rapido sviluppo.

L’interazione tra cane e uomo in particolar modo, secondo alcuni studi, induce l’aumento di serotonina (l’ormone della felicità) e di ossitocina, implicando una serie di processi omeostatici a favore del nostro organismo.

Umore

La vicinanza del pet migliora l’umore, riduce il senso di solitudine, in particolar modo negli anziani, costituendo un valido, fedele e sempre presente punto di riferimento. I pet hanno inoltre un effetto positivo nei confronti di disturbi mentali e riducono lo stress.

Depressione

Com’è vero che i pet diminuiscono il senso di solitudine, allo stesso modo sono d’aiuto contro la depressione. La condivisione di emozioni, la vicinanza e il rapporto unico che si stringe con il cane o con il gatto diventano un’ancora importantissima, che diminuisce anche il rischio di suicidi, come è stato evidenziato a alcuni studi. In questo caso il motivo sta anche nel fatto che instauriamo un legame forte con qualcuno la cui salute dipende da noi, di cui dobbiamo prenderci cura.

La pressione sanguigna

Non è ancora chiaro il meccanismo d’azione, anche perché le fusa del gatto sono tutt’oggi sono tra i misteri più affascinanti di questo fantastico felino, tuttavia, la vicinanza a un gatto che fa le fusa stimola la guarigione ossea e ha un effetto di rallentamento del battito cardiaco e della pressione.

Autismo

Cane, gatto e anche il cavallo sono dei mediatori emozionali, con un effetto positivo psico-emozionale e fisico per i processi di relazione, aiutando così i bambini autistici favorisce il desiderio di comunicare, oltre ad avere un effetto calmante. Attraverso il cane il bambino autistico riesce a stabilire un rapporto di fiducia con un estraneo senza dover parlare. Quella con l’animale è infatti una comunicazione spontanea, come un gioco. L’operatore in questo modo interviene nelle aree emozionali dove c’è più chiusura da parte del paziente. Questi effetti sono stati osservati in molteplici studi, in cui è stato visto che ad avere un beneficio non è solo il bambino, ma anche il nucleo familiare intero.

Movimento fisico e obesità

Gestire un animale, in particolar modo un cane, comporta indubbiamente un impegno fisico. Anche solo doverlo portare a spasso ogni giorno implica del movimento, che è assolutamente necessario fare. Prendersi cura di loro induce dunque a fare del moto e tenersi in attività. Alcuni studi si sono quindi concentrati sulla relazione tra la compagnia di un animale domestico e l’obesità, evidenziando come la presenza del cane o del gatto determini una minore probabilità di diventare sovrappeso.

Comunicazione e sviluppo dei bambini

Con il pet il bambino impara a rapportarsi, a comunicare, a trattare con cura qualcun altro e a capirlo, sviluppa l’intelligenza emotiva e il senso di responsabilità, diventa più intelligente e portato all’ascolto. Il cane e il gatto danno inoltre stabilità e possono aiutare chi è più insicuro.
La comunicazione tra pet e bimbo si svolge spesso su un piano paritario, innanzitutto a livello di altezze, in quanto il bambino piccolo gattona. Entrambi imparano e conoscono non con le parole ma con il linguaggio non verbale e la prossemica, ovvero i gesti, il comportamento, gli spazi.

Il pet stimola il sistema immunitario

Bambini cresciuti con cani e gatti non sviluppano tendenzialmente problematiche di asma bronchiale, infezioni alle vie respiratorie e allergie in generale. Chi si preoccupa di possibili malattie può stare tranquillo, non ci sono infatti patogeni pericolosi se il vostro amico a quattro zampe ha effettuato tutte le vaccinazioni dal veterinario e i controlli necessari. Vivere con un animale domestico fin dalla tenera età ha dunque anche questi effetti positivi diretti sulla salute e non solo di carattere psicologico o educativo.

Rapporti interpersonali

Il pet migliora innanzitutto la capacità di comunicare, stimola il linguaggio verbale e non verbale. Ma non solo. Il cane in particolar modo aiuta i rapporti interpersonali. È frequente che perfino uno sconosciuto si avvicini a noi per fare due chiacchiere quando siamo a passeggio con il cane, che diviene anche un argomento di discussione e di condivisione. La passeggiata al parco con il cane diventa dunque anche uno strumento per stringere amicizie e fare nuove conoscenze.

Il fiuto del cane

Il fiuto del cane, oltre a essere impiegato in numerosissime attività in favore dell’uomo, è anche un vero e proprio superpotere che il cane può utilizzare in difesa della nostra salute. Il suo olfatto è infatti in grado di fiutare numerose malattie, dai tumori al diabete, l’emicrania e le infezioni alle vie urinarie, la narcolessia e gli attacchi epilettici.
Delle capacità davvero straordinarie che sono ancora oggetto di studio in via di sviluppo, in quanto aprono porte all’impiego del cane davvero sensazionali, che lo confermano ancora una volta come vera e propria sentinella dell’uomo.

Effetto protettivo

Non dimentichiamo, e non sottovalutiamo, che il cane (ma non solo) ci protegge anche fisicamente. Non solo i cani da guardia, opportunamente addestrati, ma anche il nostro compagno di vita sarà sempre pronto ad accorrere in nostro aiuto, che si tratti di un’aggressione o un qualsiasi altro pasticcio.
 
In conclusione, avere al proprio fianco un pet, sia esso cane o gatto, ha innumerevoli benefici sulla nostra vita e sulla nostra salute, molti dei quali sono ancora dei campi parzialmente inesplorati, dalle potenzialità straordinarie.